Chakaia Booker: Öffentliche Meinung

Chakaia Booker ist eine vielbeschäftigte Künstlerin. An jedem Arbeitstag malt, modelliert und druckt sie – scheinbar alles gleichzeitig. Beispiele aller drei Medien finden sich in der David Nolan Gallery in dieser erstaunlichen Ausstellung von Werken, die zwischen 2002 und 2023 entstanden sind und Booker eindeutig als einen der bedeutendsten Künstler unserer Zeit etablieren.

Sie ist insofern einzigartig, als sie strikt handwerklich vorgeht, egal welche Art von Kunst sie produziert. Und das beginnt mit der Materialbeschaffung. Das Foto von Booker, das die Zuschauer beim Betreten der Nolan-Galerie begrüßt, zeigt sie in einer abgelegenen Ecke von Queens, auf der Münzkassette eines alten Münztelefons sitzend, ihre linke Hand auf einer Reifentrophäe ruhend, die sie aus dem örtlichen Schutt gepflückt hat. Nur ihr Gesicht ist freigelegt. Der Rest von ihr ist mit Kleidung bedeckt, die sie zum Teil selbst herstellt, und mit Schmuck, den sie auch herstellt. Der Reifen, den sie mit einer dick behandschuhten Hand streichelt, ist im Begriff, ein neues Leben ohne utilitaristische Fesseln zu beginnen: Er wird zur Kunst.

Booker ist die ultimative Bricoleuse, eine Jägerin und Sammlerin in einem Wald aus weggeworfenem Müll, die über alchemistische Kräfte verfügt: Sie verwandelt unedle Materie in Gold. Beginnen wir mit einem ihrer früheren Werke, Fluent (2002), einer Bronzegussskulptur (18 x 27 x 18 Zoll). Zuerst müssen wir uns das Stück genau ansehen, um seine dunkle Patina von den schwarzen Gummireifenwerken um es herum zu unterscheiden. Endlich sehen wir das Glitzern von Bronze und erkennen, dass es sich um ein Simulakrum handelt. Mit anderen Worten: Booker hat einen Abguss einer ihrer Collage-Skulpturen angefertigt und sie dadurch eine weitere Phase der Metamorphose durchlaufen lassen. Es ist ein verworrenes Durcheinander, mit der Art von Rohren, die wir mit Mondscheindestillierapparaten assoziieren, die hier und da hervorstehen, mit Rohren und bronzenen Imitationen von Reifenscheiben. Die zottige Oberfläche erinnert in einigen Bereichen an de Koonings Clamdigger von 1972, während das gesamte Werk an John Chamberlains zerdrückte Automobilcollagen erinnert. Aber diese Assoziationen helfen uns nur, Bookers Werk im Kontext der amerikanischen Kunst zu verankern, die aus dem Abstrakten Expressionismus hervorgeht. Das Wort „gestisch“ taucht immer auf, wenn vom Abstrakten Expressionismus die Rede ist, und Bookers Stück ist gewiss gestisch, aber hier gibt es mehr, als das Ab Ex-Auge vermuten lässt: einen Rhythmus, der das Auge nach oben, unten und herum trägt, einen verrückten Tanz, der nachahmt Bookers Akt, ihre Kunst aus Müll zu komponieren. Horace könnte sagen, seine Gedichte seien beständiger als Bronze, aber Booker hat eine Bronze beständiger gemacht als die konsumierende Gesellschaft, die ihr Rohstoffe liefert.

Die beiden Gummireifenstücke, die den südlichen Raum der Nolan Gallery dominieren, sind Feeding Frenzy (2012) und Self Absorbed (2023). Die erste ist die US-Flagge, die aus Gummireifen, Stahl, Harz und Fasern besteht, und ja, sie erinnert unweigerlich an die Flaggengemälde von Jasper Johns. Johns schuf mehr als vierzig Flaggengemälde, aber sein erstes Gemälde aus den Jahren 1954–55 zeigt Bookers Verbindungen zu ihm: Das in Enkaustik über Zeitungspapier gemalte Gemälde ist eine Art Collage, die die verschiedenen Schichten eher offenbart als verbirgt. Dieses Schichtungskonzept macht Booker hier undurchsichtig, indem er Rennreifen verwendet, um die Streifen in der Flagge mit fünfzig aufgeschraubten Sternen nachzubilden. Die Flagge kann wie hier vertikal oder horizontal aufgehängt werden, aber es gibt hier (wie im Fall von Johns) keine Unklarheit über Bookers gesellschaftspolitische Absichten: Black America Matters.

„Self Absorbed“ entfernt sich vom gesellschaftlichen Kommentar und konzentriert sich, wie der Titel schon sagt, auf sich selbst. Es ist möglicherweise nur für diejenigen verständlich, die es ertragen haben, das Schreiben von Schriften mit der Palmer-Schreibmethode zu erlernen: „Legen Sie Ihr Handgelenk auf den Schreibtisch; lassen Sie Ihren Zeigefinger Ihren Füllfederhalter führen; machen Sie nun eine Strichlinie, die leicht nach rechts geneigt ist; machen Sie jetzt …“ eine Reihe von geschlungenen O's. Unten an diesem horizontalen Wandstück (49 x 97 1/2 x 7 Zoll) befindet sich eine fortlaufende Reihe von Schlaufen aus schwarzem Gummi, darüber eine Reihe vertikaler Rechtecke, Streifen wie auf dem Fahnenstück, darüber ein Gewirr aus gefalteten Reifenstreifen in drei Abschnitten: verworrene Massen, die vage kreisförmige Falten umrahmen. Oben vertikale rechteckige Streifen wie unten. Das Stück rekapituliert Bookers charakteristische Elemente: die rhythmischen Schleifen und Kreise wie Tänzer auf einer Bühne, die rechteckigen Tafeln, die den Tanz zusammenhalten, und das rasende Gewirr, das symbolisch für Bookers entfesselte Energie steht, die in den Fokus gerückt wird. Dies ist eine Synthese, eine ästhetische Aussage in der künstlerischen Praxis.

Wenn wir uns in der Galerie nach Norden bewegen, kommen wir im Korridor an einer Reihe von Holzschnitten, Lithografien und Four Twenty One (2010) vorbei, „Mischtechnik, Siebdruck, Digitaldruck, 3 Schichten Plexiglas, Glas im Künstlerrahmen“. Ein Multiple, das so arbeitsintensiv ist, dass es ermüdend ist, nur die Zutaten aufzulisten. Aber wie ihre Gemälde und ihre anderen Multiples spiegelt dieses äußerst komplexe Werk Bookers Besessenheit wider, Oberfläche auf Oberfläche, Material auf Material zu stapeln, bis zu dem Punkt, dass nur sie wissen kann, was darunter liegt.

Der nördliche Raum der Galerie und das angrenzende Galeriebüro sind mit Manipulating Fractions (2004) bestückt. Als modulares Stück – variable Abmessungen – bestehend aus Gummireifenkreisen und horizontalen Stützen füllt dieses Werk den Raum, stoppt und setzt sich dann im Büro nebenan fort. Dieses Stück ist das Nonplusultra der seriellen Kunstkonstruktion und spielt mit der Unendlichkeit: Mit genügend Zeit und Material könnte Booker daraus die Chinesische Mauer machen. Der Effekt, insbesondere im Nolan-Stadthaus, ist beeindruckend. Wir sind mit der Skulptur verbunden und leben in ihr. Die Show ist Chakaia Booker triumphierend.

Alfred Mac Adam ist Professor für lateinamerikanische Literatur am Barnard College-Columbia University. Er ist Übersetzer, zuletzt von Juan Villoros Horizontal Vertigo (2021) über Mexiko-Stadt.