Zehntausend Schüler erhalten sauberes Trinkwasser, die Arbeit geht weiter

Das Jersey City Board of Education wird – mit Unterstützung der Interessenvertretung Jersey City Together und finanzieller Unterstützung der städtischen Versorgungsbehörde – bald mit der letzten Phase einer mehrjährigen Kampagne beginnen, um sicherzustellen, dass Schüler sauberes und sicheres Wasser trinken in den Wasserbrunnen ihrer Schulen.

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag zur Erörterung des Projekts gab Norma Fernandez, Schulleiterin der Stadt, bekannt, dass die Schulen, die noch auf neue Brunnen warten, diese Anfang nächsten Jahres erhalten werden.

Zwischen 2006 und 2013 waren die Brunnen an den meisten öffentlichen Schulen der Stadt geschlossen worden, nachdem hohe Bleiwerte im Wasser festgestellt wurden. Als Übergangslösung installierten einige Schulen 5-Gallonen-Wasserkühler.

Letztendlich ging die BOE auf öffentlichen Druck von Jersey City Together und Eltern – und mit Unterstützung des Rathauses – eine Partnerschaft mit den Stadtwerken ein, um Wasserversorgungsleitungen, Trinkbrunnen und Sanitäranlagen an öffentlichen Schulen in der ganzen Stadt zu modernisieren.

Die Arbeiten begannen 2019 an einer Schule, gefolgt von vier Schulen im Jahr 2020 und insgesamt neun Schulen in den Jahren 2021 und 2022. In diesem Jahr werden in mindestens 17 weiteren Schulen neue Geräte installiert. Der Bezirk betreibt 43 Schulen, darunter Zentren für frühkindliche Bildung.

„Denken Sie darüber nach“, sagte Jim Nelson, Leiter des Bildungsteams von Jersey City Together. „Wir gingen von Tüten über Springbrunnen … zur JCMUA und ihrem (Jersey City) Anbieter Guarini Plumbing, der nicht nur die Wassersysteme verbesserte, sondern auch mit dem Schulbezirk zusammenarbeitete, um die Anzahl der Trinkbrunnenstandorte an bestimmten Schulen mehr als zu verdoppeln.“

JCMUA-Geschäftsführer Joseph Cunha schätzt, dass die Agentur bisher 13,5 Millionen US-Dollar für diese Verbesserungen und für die Koordinierung der Tests von Wasserproben durch Tectonic Engineering Consultants ausgegeben hat. Die Testergebnisse werden auf der Website des Bildungsministeriums von New Jersey veröffentlicht.

Laut Nelson toleriert die US-Umweltschutzbehörde einen Bleigehalt von 15 Teilen pro Milliarde im Wasser. Ein Teil pro Milliarde entspreche ungefähr einem Tropfen Wasser in einem kleinen Schwimmbad, sagte er.

Cunha sagte, die JCMUA habe sich ein 30-jähriges Darlehen gesichert, um das Wasserverbesserungsprogramm zu unterstützen, wobei die Schulden letztendlich an die Zinszahler weitergegeben würden. Er fügte jedoch hinzu: „Möglicherweise suchen wir eine Refinanzierung über die New Jersey Infrastructure Bank“, in der Erwartung, niedrigere Zinssätze über einen längeren Rückzahlungszeitraum zu erzielen.

Laut Jersey City Together erhielten im Schuljahr, das am 30. Juni 2023 endete, schätzungsweise 8.000 Schüler an einem Dutzend Schulen Zugang zu neuen Springbrunnen. Bei weiteren 2.000 Schülern an fünf Schulen wird erwartet, dass innerhalb weniger Wochen Armaturen installiert und das Wasser eingeschaltet wird.

Als nächstes stehen laut Nelson und Fernandez ähnliche Verbesserungen auf der Agenda: Schulen 11, 20, 23, 24, 26 und 30; A. Harry Moore School, Flügel der 9. Klasse der Lincoln High School, Liberty High School, Renaissance Institute, Cunningham Early Childhood Center, Danforth Early Childhood Center, Infante Early Childhood Center, West Side Early Childhood Center und Infinity Institute.

Fernandez sagte, die BOE habe 250.000 US-Dollar an Kapitalmitteln bereitgestellt, um im Spätsommer/Anfang Herbst „einen Arbeitsumfang“ für die letzte verbleibende Gruppe von Schulen zu entwickeln, die für Wasseraufrüstungen vorgesehen sind, und um dann Angebote für die Arbeiten einzuholen.

Sie sagte, sie hoffe, dass die BOE bis November einen Auftrag für die Verbesserungen vergeben könne und dass die Arbeiten Anfang nächsten Jahres beginnen könnten. Der Bauleiter lehnte es ab, die Kosten für diese letzte Phase zu prognostizieren.

Fernandez sagte, das Alter eines Schulgebäudes und der Zustand seiner Wasseranlagen würden zusammen mit den Ergebnissen der Tests von Wasserproben dabei helfen, die Reihenfolge zu bestimmen, in der die Arbeiten an diesen verbleibenden Schulen fortgesetzt werden.

Nach Abschluss der Arbeiten sagte Fernandez, dass von den Wartungsmitarbeitern der Schule erwartet wird, dass sie die neuen Trinkbrunnen im Rahmen einer regelmäßigen Checkliste überwachen, um sicherzustellen, dass sie nicht verfallen.

Da zwei Drittel der städtischen Schulen „alt“, also „mehr als 100 Jahre alt“, seien, sei der Bezirk immer mit der Aussicht auf kostspielige Infrastruktursanierungen konfrontiert, sagte Fernandez. Daher sagte sie, sie erwarte, dass die BOE auf Kapitalreserven für Dinge wie Dachreparaturen, neue Heizkessel und möglicherweise Verbesserungen der Luftqualität zurückgreifen werde.

Fernandez sagte, das staatliche Bildungsministerium habe zugestimmt, mehr als 30 Millionen US-Dollar an staatlichen Schulbeihilfekürzungen aufzuheben, die, wie sie sagte, „zurück in unseren Kapitalfonds fließen“ würden, um bei der Durchführung wesentlicher Gebäudereparaturen zu helfen.

Ron Leir ist seit 1972 Journalist. Dazu gehörte eine 37-jährige Tätigkeit als Reporter, Lektor und Redaktionsassistent beim Jersey Journal, gefolgt von einem Jahrzehnt als Reporter beim Observer in... Mehr von Ron Leir