Die Geschichte hinter dem berühmten Bethesda NYC-Brunnen im Central Park

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Sie ist eine beliebte Ikone von New York City. Sie ist ein bronzener Engel mit wallenden Gewändern und erhobenen Flügeln und steht auf dem Bethesda-Brunnen, der wunderbaren Backsteinterrasse mitten im Central Park.

Sie ist der Engel des Wassers, ein Symbol der Liebe, Wiedergeburt und Heilung für die Millionen, die sich in ihrer herrlichen Gegenwart sonnen.

Ihre Schöpferin war Emma Stebbins, eine lesbische Bildhauerin und eine äußerst erfolgreiche Künstlerin im Amerika des 19. Jahrhunderts.

Doch nach ihrer Pensionierung im Jahr 1870 blieb sie im Verborgenen, und ihr Tod im Jahr 1882 rechtfertigte nicht einmal einen Nachruf.

Die italienische Journalistin Maria Teresa Cometto erzählt nun ihre wenig bekannte Geschichte in „Emma und der Engel vom Central Park“, das am 31. Mai, dem 150. Jahrestag der Premiere der Statue im Central Park, erschien.

Stebbins wurde am 1. September 1815 als eines von neun Kindern einer Bankiersfamilie geboren.

Sie studierte Malerei und Bildhauerei an der National Academy of Design in der Innenstadt, fühlte sich aber in New York City erstickt.

Mit 41 Jahren bestieg sie ein Schiff nach Italien, wo sie sich der „seltsamen Schwesternschaft amerikanischer Bildhauerinnen“ anschloss, die der Schriftsteller Henry James nannte und die die USA verließen, um in Rom das Dolce Vita zu genießen.

Dort machte sich Stebbins einen Namen und freundete sich mit der Bühnenschauspielerin Charlotte Cushman an, die dafür bekannt ist, sowohl weibliche als auch männliche Rollen zu spielen, von Lady Macbeth bis Romeo.

(Es wird gemunkelt, dass sie das Modell für Stebbins‘ edlen Engel ist.)

Die Idee für den Engel des Wassers kam Stebbins, als sie ihren Bruder in New York besuchte, der damals am Bau des Central Parks beteiligt war.

Sie sah die Terrasse und den Brunnen und entwarf einen Vorschlag für eine Statue eines Engels mit ausgestreckter Hand, der das Wasser und die Menschen, die sich zu ihren Füßen versammelten, segnete, inspiriert von den großen Brunnen Roms.

Der Engel feierte das neue Croton-Aquädukt, das New York City, das zuvor von Infektionskrankheiten geplagt war, mit Frischwasser versorgte.

Als es 1873 auf den Markt kam, bemängelten einige Kritiker, dass die Figur zu grob oder männlich sei, aber die Leute liebten es.

Seitdem ist es in unzähligen Filmen zu sehen, von „Angels in America“ bis „Enchanted“.

Am wichtigsten ist jedoch, dass es sich zu einem romantischen Reiseziel entwickelt hat, an dem Paare heiraten oder ihren Liebsten einen Heiratsantrag machen.

„Ich stelle mir vor, wie Emma glücklich lächelt, während sie das Wunder beobachtet, das sich jeden Tag wiederholt“, schreibt Cometto. „Die Paare aller Hautfarben und Make-ups aus der ganzen Welt wählen den Platz rund um den Brunnen, um dort ihre Liebe zu erklären.“