John Mellencamp begeistert, engagiert sich im Benedum Center in Pittsburgh

PITTSBURGH – Die Lichter im Saal wurden gedimmt, der Bühnenvorhang des Benedum Centers öffnete sich und in der Dunkelheit erblickte man einen winzigen roten Feuerkreis.

John Mellencamp nimmt vor der Show noch ein paar letzte Züge einer Zigarette.

Nein, Mellencamp hat die Angewohnheit nicht aufgegeben, gab er am Montag, dem Eröffnungsabend seines fast ausverkauften Zwei-Nächte-Aufenthalts in Pittsburgh, zu und räumte sogar ein, dass das Nikotin sein Leben wahrscheinlich um Jahre verkürzen wird. Andererseits wurde seine Großmutter 100 Jahre alt und sein Vater ist jetzt 93 „und seine Freundin ist jünger als meine“, sagte der 71-jährige Mellencamp, er hat also die Genetik auf seiner Seite.

Pittsburgh-Fans erfuhren am Montag durch einige unterhaltsame Geschichten und Scherze ein paar Dinge über den legendären Rockstar, wie zum Beispiel, dass er darauf bestand, dass die Fans einer Aufführung und keinem Konzert beiwohnten. Die größte Enthüllung war einfach diese: Er rockt und rollt immer noch mächtig.

Mellencamps vom Rauch angeraute Stimme klang großartig und verlieh seinem stetigen Vorrat an Arbeitertexten irgendwie Authentizität. Vom „Geh am Montag zur Arbeit/Schaff dir eine Familie“ in „Check It Out“ bis zum „Nimm es auf und lass es durch/Und gib das Beste, was du kannst“ in „Minutes to Memories“, Mellencamps stimmlicher Mut, Der ausgelassene Gesang und die animierten Bühnengesten klangen und fühlten sich allesamt absolut aufrichtig und voller Weisheit an.

Mellencamp, der in einem dunklen Pullover mit hochgekrempelten Ärmeln schick aussah wie ein Garagenmechaniker, beherrschte die Bühne und startete mit dem bluesigen Rockstück „John Cockers“, bei dem er den Refrain betonte, weil er viele, viele Leute kenne: „Aber ich habe keine Freunde.“ ."

„Ich werde dein Freund sein, John“, rief eine Frau in dem ermutigten Publikum, das von Boomern und älteren Gen-Xern dominiert wurde.

Mellencamps eingespielte und versierte Band erzielte den ganzen Abend über Spitzenleistungen, angeführt von der Geigerin Lisa Germano, deren Streichbewegungen Schönheit und Energie brachten und Titel wie „Paper in Fire“ zum Vorschein brachten. Mellencamp applaudierte ihrem Solo in „Human Wheels“, das auch von den Akkordeonbewegungen von Troye Kinnett profitierte.

Zu Mellencamps einnehmenden Bühnengesten gehörten ein priesterlicher Segen in „Small Town“ nach dem Satz „Das ist wahrscheinlich der Ort, an dem sie mich begraben werden“ und das Zusammenfassen von Amen-Händen im Grabmoment von „Jackie Brown“.

Mellencamp tauschte eine elektrische Gitarre gegen eine akustische und gründete „The Eyes of Portland“ – aus seinem kommenden Album „Orpheus Descending“ – mit der berührenden Geschichte einer obdachlosen jungen Frau, die er in Oregons größter Stadt traf und finanziell unterstützte. Eine amüsante Geschichte über seine 100-jährige Großmutter, die Pläne schmiedet, um die zu Schimpfwörtern neigende Sängerin in den Himmel zu holen, führte zu „Longest Days“.

Mellencamp klimperte immer noch auf der Akustikgitarre und widmete sich „Jack & Diane“, das zu einem der schönsten Mitsinglieder für das Publikum wurde, die man jemals zu hören gehofft hatte. Daran war nichts Klischeehaftes; Mellencamp sang eine Zeile und hörte dann plötzlich auf, selbstbewusste Fans sangen die nächste Zeile laut und warm, was sie auch taten. Anders als bei zwei seiner jüngsten Auftritte in der Gegend von Pittsburgh haben die Fans im Westen von Pennsylvania die zweite Strophe nicht vermasselt.

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Ein Zwischenspiel mit der aufgenommenen Stimme von Mellencamps Freundin, Hollywood-Star Joanne Woodward, die „The Real Life“ der Sängerin rezitierte, wurde von eleganter Violine und Akkordeon begleitet, als die Sängerin kurz die Bühne verließ. Vielleicht war er hinter der Bühne und hat Informationen über Nikotinpflaster gegoogelt.

Mellencamp kehrte auf die Bühne zurück und erreichte mit „Rain on The Scarecrow“, angeführt von starkem, kraftvollem Schlagzeugspiel, einen der rockigsten Höhepunkte des Abends. Eine Reihe von sechs Hits rundete die Show ab, angefangen mit einem jubelnden „Lonely ol‘ Night“ bis hin zu „What If I Came Knocking“, wo Mellencamp mit einem mitreißenden, gesteigerten Elan sang.

Das lockere und lebhafte „Crumblin' Down“ ging nahtlos in das von Van Morrison verfasste „Gloria“ über, wobei Mellencamp lebhaft eine Liebesgeschichte drehte, die Frank Zappas „Dinah-Moe-Humm“ paraphrasierte, bevor das glorreiche „Gloria“ endete.

Ungefähr zu diesem Zeitpunkt gab Mellencamp den Jungs den hilfreichen Hinweis, dass Frauen gerne ein wenig löffeln und das Vorspiel schätzen.

Die Fans standen auf und tanzten, als das Set endete und „Pink Houses“, „Cherry Bomb“ und „Hurts So Good“ alle prächtig klangen.

Eine ziemlich makellose Show, abgesehen von der „Vorgruppe“, die erhebliche Buhrufe auslöste.

Da Turner Classic Movies diese Tour als Sponsor unterstützte, wurden die Zuschauer, die für den angekündigten Beginn um 20 Uhr saßen, mit einem 30-minütigen Video mit Szenen aus klassischen Filmen aus den 1940er bis frühen 1970er Jahren begrüßt, die Mellencamp inspiriert hatten. Wir sahen Szenen aus James Deans „Giant“, Paul Newmans „Hud“, Marilyn Monroe-Clark Gables „The Misfits“, „The Grapes of Wrath“, „Paper Moon“ und ein Trifecta von Marlon Brando aus „The Fugitive Kind“. On The Waterfront“ und „A Streetcar Named Desire“.

Das Publikum wurde der dialoglastigen Filmausschnitte überdrüssig, die möglicherweise bessere Erfolgsaussichten hätten, wenn sie gekürzt würden, um der heutigen Aufmerksamkeitsspanne gerecht zu werden. Abgesehen von den lauten Buhrufen riefen die Fans Mellencamp ungeduldig zu, er solle die Bühne betreten, bevor sie sich leise ergaben. Zu diesem Zeitpunkt fühlte es sich ein wenig flach an, bis der Videobildschirm verschwand und Mellencamp buchstäblich und im übertragenen Sinne rauchend auf der Bühne erschien.

Die Fans, die zu seiner Dienstagsshow kamen, hatten allen Grund zur Vorfreude.

Scott Tady ist Unterhaltungsredakteur bei The Times und unter [email protected] leicht zu erreichen.