Nur wenige Menschen nehmen an der öffentlichen Anhörung über die geplante Schließung von zwei Schulen in Maryland teil

Zwei Personen sprachen am Montagabend bei einer öffentlichen Anhörung an der Williamsport High School vor dem Washington County Board of Education über die geplante Schließung der Grundschulen in Hickory und Fountain Rock.

Der Schulvorstand soll voraussichtlich in seiner Sitzung am 20. Juni um 18 Uhr über die Empfehlung des Schulleiters zur Schließung der beiden Grundschulen abstimmen. Superintendent David Sovine empfiehlt, die beiden Schulen, die in den 1970er Jahren gebaut wurden, durch eine größere Schule zu ersetzen, die auf dem Gelände des Schulsystems vor dem Hauptquartier des Systems in Downsville Pike errichtet werden soll.

Die neue Schule könnte 45,3 Millionen US-Dollar kosten, obwohl das eine grobe Schätzung ist. Es würde 628 Studenten aufnehmen.

Wenn die Schulbehörde die Schließungen vorantreibt, könnte im Winter oder Frühjahr des Schuljahres 2024–2025 ein Neuverteilungsprozess beginnen, der sich auf angrenzende Schulbesuchszonen auswirkt, sagten Beamte des Schulsystems in einem Interview.

Die Rentnerin Donna Weimer, die 40 Jahre lang am Fountain Rock unterrichtete, sagte in einem Interview, sie sei enttäuscht über die geringe Beteiligung an der Anhörung. Weimer nahm auch an einem Informationstreffen im April über die geplanten Schließungen teil. Ungefähr 25 Personen, hauptsächlich Lehrer und Eltern, hätten an diesem Treffen teilgenommen, sagte sie.

Sie sagte, sie wünschte, sie wüsste, ob die Leute am Montagabend nicht erschienen, weil es ihnen egal war, oder ob sie wie sie der Meinung waren, dass die Angelegenheit „ziemlich“ bereits entschieden sei, obwohl das Schulsystem noch eine formelle Entscheidung durchlaufen müsse Verfahren.

Weimer, 71, aus Williamsport, sagte der Schulbehörde, sie sei besorgt über die Klassengröße und die Sicherheit, da auf der anderen Seite von Downsville Pike, vom Standort der geplanten neuen Schule entfernt, mindestens ein Lagerhaus gebaut werde.

Sicherheit sei ihr größtes Anliegen angesichts der „Monstrosität“, die gebaut werde, und der Sattelzugmaschinen, die in der Gegend fahren dürften, wenn das Lager in Betrieb genommen werde, sagte Weimer. Sattelzugmaschinen werden einen Großteil der Staatsstraße Md. 632 belegen, und die Straße sei bereits keine große Autobahn, sagte sie.

„Ich denke, es könnte ein besserer Ort gefunden werden“, sagte Weimer und wies darauf hin, dass es am aktuellen Standort der Fountain Rock Elementary viel Land gibt.

Zur Klassengröße sagte Weimer, eine neue, größere Schule solle dabei helfen, aber sie „glaubt nicht, dass das passieren wird“. Die Klassengröße hänge vom Geld ab, sagte sie.

Weimer war die einzige Person, die sich in der ersten Stunde der Anhörung an die Schulbehörde wandte.

Da es unmittelbar nach Weimer keine weiteren Redner gab, berief Vorstandsvorsitzende Melissa Williams eine Pause ein und Vorstandsmitglieder und Mitarbeiter des Schulsystems warteten bis 19 Uhr, als Williams die Anhörung wieder in die Sitzung einbezog.

Gerade als Williams sagte, es scheine keine anderen Redner zu geben, hob Ethan Loewen seine Hand und wandte sich an die Tafel. Loewen, der letztes Jahr für den Schulvorstand kandidierte, stellte dem Vorstand einige Fragen zu den Vorteilen, die es mit sich bringt, zwei kleinere Gemeinschaftsschulen durch eine größere Schule zu ersetzen.

Dann ging die Anhörung zu Ende. Williams sagte zu Beginn der Anhörung, dass es für den Vorstand wichtig sei, Feedback zu dem Vorschlag zu erhalten, dass die Vorstandsmitglieder jedoch während der Anhörung keinen Dialog führen oder auf Kommentare antworten würden.

Schriftliche Kommentare können zur offiziellen Protokollierung bis zum 16. Juni per E-Mail an [email protected] oder per Post an Washington County Board of Education, 10435 Downsville Pike, Hagerstown, MD 21740, eingereicht werden.

Die einzige andere Person im Publikum, die offenbar kein Mitarbeiter des Schulsystems oder Mitglied der Medien war, war Matt Donnelly, der kürzlich nach Maryland gezogen ist und in der Schulplanungs- und Baubranche tätig ist.

Sovine sagte im Mai, dass das Schulsystem angesichts der vielen alternden Schulen und begrenzten Ressourcen mit „einer Einrichtungskrise“ konfrontiert sei.

Die Zahl der eingeschriebenen Schüler der Hickory Elementary liegt seit 2016 über der staatlich festgelegten Kapazität und Fountain Rock lag in drei der letzten vier Schuljahre über der Kapazität, wie aus dem Bericht des Schulleiters über die geplanten Schließungen hervorgeht. Es wird erwartet, dass beide Schulen bis mindestens 2032 überlastet sein werden und Hickorys Einschulungszahlen voraussichtlich steigen werden. Hickory und Fountain Rock verfügen jeweils über zwei tragbare Klassenzimmer.

Beide Schulen wurden in den 1970er Jahren mit offenen Klassenräumen gebaut. Die beiden Schulen schneiden in Bezug auf mehrere Ausstattungsmerkmale schlecht ab, darunter Räume für Klassenzimmer, Gesundheitsdienste, Medienzentren, Kunst und Musik.

Zu den Problemen von Fountain Rock gehört die Verwendung von Brunnenwasser, das bei Ausfall der Pumpe dazu führt, dass Schüler und Mitarbeiter Wasser in Flaschen verwenden müssen.

Jeff Proulx, der Chief Operating Officer des Schulsystems, sagte, dass die Kosten für die Bereitstellung von öffentlichem Wasser und Abwasser zum aktuellen Standort der Fountain Rock Elementary etwa 8 Millionen US-Dollar betragen.

Das Schulsystem besitzt bereits das Grundstück Downsville Pike, auf dem die neue Schule gebaut werden soll.

Wenn Schulen geschlossen sind, ordnet die Schulbehörde in der Regel eine Neuverteilung der Schulbezirke für angrenzende Schulbezirke an.

Chad Criswell, leitender Projektmanager und Planungsleiter, sagte, dass eine Umverteilungsprüfung für diese Situation voraussichtlich auch Anwesenheitszonen für die Grundschulen Lincolnshire, Emma K. Doub, Rockland Woods, Williamsport, Jonathan Hager und Sharpsburg umfassen würde. Ziel wäre es, dass die Schulbehörde spätestens im Juni 2026 über die Schulbesuchsgrenzen entscheidet und die neue Schule im August 2027 eröffnet.

Proulx sagte, die Mitarbeiter von Hickory und Fountain Rock würden einen speziellen freiwilligen Transferprozess durchlaufen, bei dem sie sich dafür entscheiden könnten, auf die neue Schule statt auf eine andere Schule zu gehen. Es wird erwartet, dass die neue Schule 5 1/2 weniger Lehrstellen im Klassenzimmer haben wird als Hickory und Fountain Rock zusammen. Wenn sich alle betroffenen Lehrer dafür entscheiden würden, an die neue Schule zu gehen, würde das Dienstalter darüber entscheiden, wer den Wechsel vornehmen darf, sagte er.

Vorstandsmitglied Mike Guessford war am Montagabend abwesend, weil er arbeitete, sagte Williams.